اسمه الحقيقي (عادل محمد إمام محمد بلخاني عادل) ولد في 17 مايو1940 في المنصورة وتخرج من كلية الزراعة التي تخرج منها الكثير من الفنانين المصريين. بدأ حياته الفنية على مسرح الجامعة ومنها إلى النجومية. عادل إمام متزوج من السيدة هالة الشلقاني ولديه ثلاثة أبناء، أكبرهم المخرج السينمائي رامي إمام وابنته الوحيدة سارة إمام والمتزوجة من ابن المهندس أحمد نبيل مقبل ابن أحد كوادر جماعة الإخوان المسلمين في مصر والذي اعتقل بتهمة الانتماء للإخوان المسلمين، وأخيراً الفنان محمد إمام الدارس بالجامعة الأمريكية بالقاهرة. عادل إمام هو الأخ الأكبر للمنتج عصام إمام وزوج أخته هو الممثل الراحل مصطفى متولي. في
لا تخلو حياة الفنان عادل إمام من الانتقادات والجدل, وجه له انتقادات من بعض الإسلاميين لاستهزائه ببعض الجماعات الدينية كما في مسرحية الواد سيد الشغال[بحاجة لمصدر]، ومواجهة التطرف الدينى وتقديمه أدوار عن الجماعات الإرهابية كما في فيلم الإرهابي. وهجومه على ما يسمى الإسلام السياسي ويتهمه بالتحريض على العنف في فيلم طيور الظلام. أيضا انتقده البعض لاحتواء بعض أفلامه على مشاهد "خارجة" حسب وصفهم. وأيضا انتقد لإستذانه من البابا شنودة رئيس الكنيسة الأرثوذكسية القبطية المصرية لكي يقوم بدور قسيس في فيلم "حسن ومرقص"، بينما انتقده آخرون لذات السبب ولأنه حسب بعض المنتقدين "لم يستأذن الأزهر في أي من أعماله السابقة بشأن أدواره التي تناول فيها قضايا تخص التيارات الدينية الإسلامية".[بحاجة لمصدر] بينما قام بعض المعارضين للفيلم على موقع فيس بوك بالدعوة لمقاطعة الفيلم، متَّهمين إمام "بالتحول من الدين الإسلامي إلى المسيحي"، مع نشره صور له من كواليس الفيلم يظهر فيها مرتدياً للباس القساوسة والرهبان، ويتدلَّى الصليب من عنقه.الأعمال الفنية التي شارك بها